Zonnevlekken AR2767 en AR2768 zijn beide lid van zonnecyclus 25
We weten dit vanwege hun magnetische polariteit, die wordt omgekeerd in vergelijking met zonnevlekken van de oude zonnecyclus 24. Credit: SDO / HMI. Laat Zonne-minimum je niet voor de gek houden. De zon kan zelfs tijdens de stille fase van de 11-jarige zonnecyclus een grote driftbui veroorzaken. Dat is de conclusie van een nieuwe studie die zojuist is gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters.
oktober 1903 sterkste zonnestormen
'Eind oktober 1903 trof een van de sterkste zonnestormen in de moderne geschiedenis de aarde', zeggen de hoofdauteurs van het onderzoek, Hisashi Hayakawa (Osaka University, Japan) en Paulo Ribeiro (Coimbra University, Portugal). 'De timing van de storm loopt interessant parallel met waar we nu zijn - nabij Solar Minimum net na een zwakke zonnecyclus.'
Het evenement in 1903 werd niet altijd erkend als een grote storm. Hayakawa en collega's hadden er belangstelling voor vanwege wat er gebeurde toen de storm toesloeg. In magnetische observatoria over de hele wereld vlogen pennen die over papieren kaartrecorders scharrelen letterlijk van de schaal, overweldigd door de storing. Dat is wat superstormen doen.
Dus zochten de onderzoekers historische gegevens naar aanwijzingen en vonden ze vier magnetische observatoria in Portugal, India, Mexico en China, waar de metingen volledig waren. Met die gegevens berekenden ze de omvang van de storm.
'Hayakawa" 'De storm uit 1903 staat op de zesde plaats in de lijst van bekende geomagnetische stormen sinds 1850, net onder de extreme storm van maart 1989, die de provincie Quebec verduisterde.'
In hun paper beschrijven Hayakawa et al. Wat er is gebeurd. In de laatste week van oktober 1903 verscheen er een matig grote zonnevlek met een nieuwe cyclus. Het was op 30 oktober recht op de aarde gericht toen het een zonnevlam veroorzaakte. De zonnevlam kan niet worden gerangschikt met moderne schalen, omdat er geen satellieten in een baan om de aarde waren om de röntgenstraalintensiteit te meten. Het moet echter heel sterk zijn geweest; minuten na de explosie hing het magnetische veld van de aarde (een "magnetisch haakwerk") toen straling van de knetterende zonnevlek sterke elektrische stromen veroorzaakte in de bovenste atmosfeer van onze planeet.
De echte actie begon 27 uur later toen de CME (coronal mass ejection) arriveerde. Een enorme plasmawolk sloeg in het magnetische veld van de aarde en pennen die van kaartpapier vlogen, waren de minste van de effecten. Stijgende grondstromen verstoorden de communicatie over de hele wereld. In Chicago stegen de spanningen in telefoonlijnen tot 675 volt - 'genoeg om een man te doden', aldus koppen in de Chicago Sunday Tribune. Telegraafoperators in Londen ontdekten dat ze geen duidelijke berichten konden sturen naar Latijns-Amerika, Frankrijk, Italië, Spanje, Portugal en Algerije.
Ondertussen verspreidden poollicht zich over beide hersenhelften. Southern Lights werd direct boven ons gezien in New South Wales, Australië, terwijl Northern Lights langs Colorado in de Verenigde Staten afdaalde. "Schachten van koud, prachtig licht [kwamen] bijna tot het zenit en gaven de indruk dat er ergens in het noorden van de stad [van Leadville] een vreselijke brand uitbarstte", meldden ooggetuigen in de krant Herald Democat in Colorado.
Onderzoekers van ruimteweer rangschikken stormen met behulp van "Dst" (verstoring stormtijdindex), een maat voor geomagnetische activiteit die kan worden geschat op basis van oude magnetogram-kaartopnames. Voor de storm van 1903. Hayakawa en collega's vonden Dst = -531 nT. Ter vergelijking: het Carrington Event van 1859 en de Great Railroad Storm van mei 1921 bevinden zich beide in de marge van Dst = -900 nT. Dit plaatst 1903 ongetwijfeld op een steenworp afstand van de grootste stormen in de geschiedenis.
1903 is niet de enige keer dat sterke stormen Solar Minimum hebben onderbroken. "Soortgelijke stormen (maar minder extreme) deden zich voor rond Solar Minimum in februari 1986 (Garcia and Dryer, 1987; Dst = -307 nT) en september 1998 (Daglis et al., 2007; Dst ~ -200 nT)", merkt Hayakawa op .